나이가 들면서 무언가를 잊어버리는 일이 잦아지면 덜컥 겁부터 나기 마련이죠. 하지만 단순한 건망증과 치매는 분명한 차이가 있어요. 건망증은 힌트를 주면 금방 기억해 내지만, 치매는 사건 자체를 통째로 잊어버리는 경우가 많거든요. 제가 주변 어르신들을 뵈면 "아유, 나도 이제 다 됐나 봐"라고 말씀하시는데, 사실 이럴 때일수록 정확한 정보를 알고 대처하는 게 중요해요.

가장 대표적인 치매 초기증상으로는 시간과 장소에 대한 감각이 흐려지거나, 익숙했던 일을 처리하는 데 어려움을 느끼는 것이 있습니다. 평소 잘 다니던 길에서 갑자기 방향을 잃거나 돈 계산이 서툴러진다면 뇌가 보내는 경고 신호일 수 있어요. 치매예방은 이런 사소한 변화를 민감하게 알아차리는 것에서부터 시작됩니다. "설마 내가?"라는 생각보다는 "지금부터 관리해서 뇌를 젊게 유지해야지!"라는 긍정적인 마음가짐으로 정기적인 검진을 받아보시는 걸 추천드려요. 초기에 발견할수록 진행 속도를 늦추는 데 훨씬 유리하니까요.

우리가 매일 먹는 음식이 뇌 건강에 얼마나 큰 영향을 주는지 알고 계신가요? 뇌는 우리가 섭취하는 에너지의 20%를 사용하는 아주 정밀한 기관이라, 어떤 영양소를 공급하느냐가 치매예방의 핵심이 됩니다. 제가 직접 실천하고 있는 식단 중에서 가장 추천하는 첫 번째 음식은 바로 블루베리 같은 베리류예요. 안토시아닌이 풍부해서 뇌세포의 염증을 줄여주고 기억력을 높여주거든요.

두 번째는 고등어나 연어 같은 등푸른 생선입니다. 오메가-3 지방산이 뇌 신경세포를 보호하고 혈류를 개선하는 데 탁월한 효과가 있어요. 

세 번째는 호두와 아몬드 같은 견과류인데, 모양도 뇌를 닮았지만 비타민 E가 풍부해 뇌 노화를 늦춰줍니다.

네 번째는 시금치나 브로콜리 같은 녹색 잎채소예요. 엽산이 풍부해 뇌 건강에 치명적인 호모시스테인 수치를 낮춰준답니다. 마지막으로 강황(카레)을 빼놓을 수 없죠. 커큐민 성분이 뇌의 독성 단백질이 쌓이는 걸 막아준다는 건 이미 유명한 사실이에요. 비싼 약보다는 매일 식탁에 오르는 이런 건강한 식재료들이 최고의 치매예방 영양제라는 점, 꼭 기억하세요!

음식을 잘 챙겨 먹었다면 이제는 몸을 움직일 차례입니다. 운동은 뇌로 가는 혈류량을 늘려 뇌신경 세포를 생성하는 데 직접적인 도움을 줍니다. 치매예방 운동이라고 해서 거창한 건 필요 없어요. 하루 30분 정도 숨이 약간 찰 정도로 걷는 것만으로도 충분합니다. 걷기는 발바닥을 자극하고 주변 풍경을 인식하게 만들어 뇌 전체를 활성화하거든요. 저도 부모님과 함께 동네 공원을 산책하며 도란도란 이야기를 나누는데, 이게 정서적 안정과 뇌 건강에 동시에 좋더라고요.

또한, 집에서 쉽게 할 수 있는 손가락 운동도 강력 추천드려요. 손은 외부로 드러난 뇌라고 불릴 정도로 뇌와 밀접하게 연결되어 있거든요. 양손 손가락을 번갈아 가며 접거나 손바닥을 마주치는 동작만으로도 전두엽이 자극됩니다. 여기에 더해 평소 잘 쓰지 않는 손을 사용해 양치를 하거나 젓가락질을 하는 등 뇌에 낯선 자극을 주는 것도 훌륭한 치매예방 습관입니다. 몸을 움직이면 뇌는 젊어집니다. 오늘부터 실내에서만 계시지 말고 가벼운 스트레칭부터 시작해 보시는 건 어떨까요? 건강한 몸이 곧 건강한 정신을 만듭니다.